Aszteroida, amely az élet építőelemeit tartalmazza, állítják a tudósok

A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőelemeit, derült ki egy részletes elemzésből. A NASA űrhajójának segítségével begyűjtött és a Földre hozott aszteroida mintái gazdag ásványi anyagokban és több ezer szerves vegyületben gazdagok. A kutatások során kimutatták, hogy ezek között megtalálhatóak az aminosavak, amelyek a fehérjék felépítéséért felelősek, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Bár ez nem jelenti azt, hogy valaha is élet létezett volna Bennun, a felfedezés támogatja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák kulcsfontosságú összetevőket szállítottak a Földre, amikor a bolygónkra csapódtak milliókkal ezelőtt. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az összetevők más világokra is eljuthattak a Naprendszerben.

Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus mineralógusa elmondta, hogy a Bennu körüli kutatások hihetetlen felfedezéseket hoztak. „Azt tanítják nekünk, hogy honnan származunk, és lehetőséget adnak arra, hogy válaszoljunk az élet eredetével kapcsolatos nagy kérdésekre. Ki ne akarna tudni arról, hogy az élet hogyan indult el?” – tette hozzá. A felfedezéseket a Nature és a Nature Astronomy folyóiratokban publikálták.

A Bennu begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrhajó egy robotkar segítségével gyűjtött be egy kis részt a 500 méter átmérőjű űrkőből, amelyet egy kapszulába zárva hozott vissza a Földre 2023-ban. A minták között körülbelül 120 gramm fekete por található, amelyet tudósok világszerte elemeznek. Bár elsőre nem tűnik soknak, ez az anyag valójában egy igazi kincsesbánya. Russell professzor szerint „Minden egyes szemcséje új információt közvetít Bennuról.” Az Egyesült Királyságba körülbelül egy teáskanálnyi aszteroidát küldtek el a kutatók.

Az új kutatások kimutatták, hogy az űrkő tele van nitrogén- és szénalapú vegyületekkel. Kiderült, hogy a Bennu tartalmazza az élethez szükséges 20 aminosav közül 14-et, valamint a DNS négy gyűrűs molekuláját: adenint, guanint, citozint és timint. A tanulmányban emellett számos ásványi anyagot és sót találtak, ami arra utal, hogy víz valaha jelen volt az aszteroida felszínén. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén felfedezésre került a mintában. Néhány ilyen vegyületet már észleltek a Földre hullott űrkőzetekben, de másokat most először detektáltak.

Russell professzor kiemelte, hogy „hihetetlenül gazdag az anyag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket eddig nem láttunk meteoritokban, és azok kombinációjával, amelyet szintén nem tapasztaltunk korábban. Izgalmas volt tanulmányozni.” Ez az újabb kutatás tovább erősíti azt a növekvő bizonyítékot, miszerint az aszteroidák vizet és szerves anyagokat juttattak el a Földre. Ashley King doktornő, a Természettudományi Múzeum munkatársa elmagyarázta, hogy a korai Naprendszer rendkívül zűrzavaros volt, és milliónyi olyan aszteroida keringett, mint Bennu, amelyek bombázták a fiatal Földet, ezzel megteremtve a bolygónk óceánjait és lehetővé téve az élet kialakulását.

Fontos megemlíteni, hogy a Föld nem volt az egyetlen olyan világ, amelyet űrkőzetek értek el. Az aszteroidák más bolygókat is eltaláltak. King doktornő hangsúlyozta, hogy „Földünk egyedülálló, mert eddig itt találtunk életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák az egész Naprendszerben szállították azokat az összetevőket, mint a szén és a víz.” Jelenleg az a kulcskérdés, amelyre a tudósok választ keresnek, hogy ha megvannak a megfelelő körülmények, miért alakult ki az élet itt a Földön, és vajon találhatunk-e máshol a Naprendszerben életet. A kutatók még évtizedeken át dolgoznak majd a Bennuból visszahozott por elemzésén, és számos felfedezést várnak a kozmikus szomszédságunkban.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo