Butch és Suni 9 hónapnyi űrbéli kaland után hazafelé indulnak

A NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams, végre elindultak haza, miután kilenc hónapot töltöttek az űrben. Eredetileg csupán nyolc napot terveztek a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), azonban a küldetésük drámaian meghosszabbodott, miután az űrhajó, amellyel érkeztek, műszaki problémákkal küzdött. A két űrhajós egy SpaceX kapszulában utazik vissza a Földre, Nick Hague NASA űrhajóssal és Aleksandr Gorbunov orosz űrhajóssal együtt. Az ISS-t kedden, 05:05 GMT (01:05 EDT) időpontban hagyták el, és várhatóan még aznap, 21:57 GMT (17:57 EDT) körül érkeznek meg Florida partjaihoz. Azonban a visszatérési időpont változhat, ha az időjárási viszonyok nem kedvezőek.

Ez a küldetés nemcsak a tudományos közösség, hanem a világ figyelmét is felkeltette, hiszen a végső szakaszok nem lesznek könnyűek. A SpaceX Dragon kapszula gyors és tüzes újra belépést hajt végre a Föld légkörébe, amely során a hőmérséklet elérheti a 1600 Celsius-fokot is. Miközben a kapszula gyorsan lassul, az űrhajósok jelentős g-erőket fognak tapasztalni, körülbelül négyszeresét a Föld gravitációjának. Végül négy nagy ejtőernyő nyílik ki, lehetővé téve, hogy a jármű óvatosan landoljon az óceánban. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósa, elmondta, hogy ez az izgalmas utazás megérte a fáradságot. „Tapasztalt űrhajósok, de fantasztikus érzés lesz visszatérni a Földre. Az első dolog, ami megfog, a friss levegő” – mondta a BBC Newsnak.

Wilmore és Williams kalandja 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén, amelyet a Boeing fejlesztett ki. Azonban a kapszula több technikai problémával küzdött az űrállomásra vezető úton, így a NASA úgy döntött, hogy túl kockázatos lenne az űrhajósokat hazavinni. A Starliner biztonságosan visszatért a Földre üresen szeptember elején, de ez azt jelentette, hogy a párosnak új közlekedési eszközt kellett találnia a hazautazásra. A NASA végül a következő ütemezett járatot választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez az űrhajó csak két űrhajóssal indult, így két szabad hely maradt Wilmore és Williams visszatérésére. Az egyetlen akadály az volt, hogy ennek a küldetésnek tervezett időtartama hat hónap volt, így az űrhajósok tartózkodása mostanáig meghosszabbodott.

A helyettesítő legénység érkezése vasárnap volt az utolsó lépés, amely lehetővé tette Wilmore és Williams hazatérését. A NASA párosa örömmel fogadta el a vártnál hosszabb időt az űrben. Számos kísérletet végeztek az űrállomáson, és űrsétákat is tartottak, Suni pedig megdöntötte a rekordot, mint a nő, aki a legtöbb időt töltötte az űrállomás külső részén. Bár az űrhajósokat „elzárva” emlegették, valójában soha nem voltak valóban elzárva. Küldetésük során mindig voltak űrhajók az űrállomás mellett, amelyek hazavihették őket és a fedélzeten tartózkodókat vészhelyzet esetén.

Wilmore az indulásuk előtti hetekben elmondta, hogy nem zavarta őket a küldetés meghosszabbítása. „Készen érkeztünk, hogy hosszú ideig maradjunk, még ha rövidtávra terveztük is a küldetést. Ez az, amit az emberi űrrepülésről szól” – mondta. Suni hozzátette, hogy szomorú, hogy ez valószínűleg az utolsó küldetése. „Azt hiszem, az, hogy itt élünk, ebben a nagyon különleges helyen, csodálatos perspektívát ad” – mondta. „Nem akarom elveszíteni ezt az inspirációs szikrát, amikor eljövök, ezért valahogy meg kell őriznem.”

A két űrhajós küldetése még nagyobb figyelmet kapott, miután Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója azt állította, hogy politikai okok miatt hagyták őket az űrben, és cége hamarabb is hazavihette volna őket. A NASA tisztségviselői azonban azt mondták, hogy döntéseik a repülési ütemezésen és az űrállomás igényein alapultak. Garrett Reisman, egy korábbi NASA űrhajós és a SpaceX űrműveleti igazgatója elmondta, hogy jó okai voltak a NASA-nak, miért nem döntöttek egy dedikált mentőmisszió mellett. „Ez nem csökkentette volna jelentősen Wilmore és Williams űrben töltött idejét – néhány hónapot nyerhettünk volna, de a haszon nem volt olyan nagy” – mondta. „És a költségek magasak – ezek a legénységi missziók több százmillió dollárba kerülnek… Azt hiszem, Wilmore és Williams lett volna az első, aki azt mondta volna, hogy ‘nem, ez nem éri meg’.”

Miután az űrhajósok hazaérkeznek, a texasi Johnson Űrközpontba szállítják őket, ahol orvosi szakértők ellenőrzik őket. A hosszú távú űrmissziók hatással vannak a testre, mivel az űrhajósok csonttömeget veszítenek és izomgyengeséggel küzdenek. A vérkeringést is befolyásolja, és a folyadékok elmozdulása a látásra is hatással lehet. A testnek sok időbe telik, amíg visszatér a normális állapotba, így a páros széleskörű edzéstervet kap majd, hogy testük újra alkalmazkodjon a gravitációhoz. Az elsődleges prioritás azonban Wilmore és Williams számára az lesz, hogy láthassák családjukat, barátaikat és háziállataikat. Garrett Reisman kapcsolatban állt barátjával, Suni-val, miközben ő az űrben tartózkodott. „Nemrég kaptam egy e-mailt Sunitól, amelyben arról mesélt, mennyire hiányzik, hogy a házának teraszán üljön Maine-ben a kutyákkal, és érezze a friss levegőt, a napot az arcán” – mondta a BBC-nek. „Az élet alapvető dolgai itt a Földön, amik hiányoznak.”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cg4k0d55q24o